“苏湛，你现在不杀了我，总有一天朕会让你后悔的。”
“苏湛，你好大胆！”
“苏湛，朕不会放过你的！”
伴随着一道惊雷，她从梦中惊醒，满额冷汗。
整整五年了，少年的面容早已经模糊，却偏偏忘不掉那一双桀骜的眼睛。夜凉如水，她咳嗽了几声，抬手去拿床头的茶杯，却被一只冰冷的手给拦截。
“谁？”她一个激灵，本能地去抽枕头下的匕首，恰逢天边划过一道闪电，电光火石间她看清了那隐在黑暗中的脸，当场僵住。
曾经的桀骜少年已长大成人，唯独那双眼睛盛气凌人一如往昔，甚至还夹杂着一股势在必得的狠厉。
她下意识一缩：躲避了五年，到底还是一场枉然。
“苏湛，你逃不掉的。”他的嗓音低哑如幽魂私语，字字惊心，“即便你逃到天涯海角，朕也绝对不会放过你。”
“是吗？那如果我死了呢？”
“你休想！”他骤然抬手扼住她的咽喉，“你是朕的！你的命也是朕的！朕既已经找到了你，就绝不会再让你从朕的眼皮子底下消失！”
她疲惫又苍凉地笑了：“好啊，那你就试试看吧。”
曾经有很长一段时间，苏湛都是拓跋宸的眼中钉肉中刺。
拓跋宸登基为帝的那一年，年仅九岁。那时江山面临内忧外患，先帝驾崩前急召云南王世子进京，在所有人都以为他是要将世子扣留以防云南王起异心的时候，他却下了一道震惊天下人的诏书——封云南王世子苏湛为摄政王，辅佐新帝登基。
那一年，苏湛十五岁。
更可怕的是，她根本不是苏湛，只不过是云南王最不受宠的一个女儿，她父王舍不得送独子进京做人质，硬逼着她女扮男装顶替进京。
那时候的北魏不但面临虎视眈眈的匈奴，朝中还有强大的外戚势力盘根错节，可这个年轻的摄政王硬是靠着自己的雷霆手段，将这摇摇欲坠的江山给撑了下来。而对新帝拓跋宸来说，她却是一个日益膨胀的威胁。
十三岁的拓跋宸瞪着苏湛的背影，恨得牙痒痒：外戚宦官是豺狼，一个年轻有为的摄政王何尝不是虎豹？若云南王当真起兵造反，和京城掌权的苏湛来个里应外合，江山易主简直不费吹灰之力！
但他不能将自己的心思表现出来，因为他只是一个窝囊的小皇帝。他资质平平，不通政事，完全无法体会先帝的苦心……就在朝臣们不再对他抱有什么期待的时候，他们突然发现，这个小皇帝似乎和从前不一样了。
让他改变的，是一桩绑架案。
拓跋宸是偷偷溜出宫的，为了塑造他不懂事的形象，这些不光彩的事情他没少做。只有他自己知道出宫的真正目的——寻找隐士江群山。
可隐士没找到，他却在一个暗巷中被人蒙头一棍敲晕了过去。他不记得自己到底被关了几天，只觉得脑袋昏昏沉沉不知朝夕，忽然听到门外有打斗的声音，他骤然抬起头，便见一身月白色长衫的苏湛破门而入，单膝跪在他面前，面无表情地为他解开绳索。
他忽然怒意滔天——为什么偏偏来的人是他？！凭什么在他最狼狈可怜的时候，他可以如此光鲜地出现？于是，他狠狠地拍开了她的手。
苏湛一怔，挑眉冷笑：“我救了你，你就这样报答我？”
“谁稀罕你救！”
“好。”她站起来掸了掸衣袖，“我不救，那我走。”
“苏湛！你敢！”
她轻轻地笑了一声：“拓跋宸，如果我是你，就不会这么愚蠢。”
“势单力薄的时候，韬光养晦也许的确是个不错的法子，可也总得有个限度。聪明人应该学会审时度势，该露锋芒的时候藏着掖着，只会耗尽所有人的耐性。你有没有想过，今天这种情况，我随便动点手脚，就可以让你没命回去。”
“苏湛，你敢！”这一声质问明显底气不足，他的掌心爬满冷汗。
“我怎么不敢？之所以没有动手，不过是现在的你还不足以做我的对手。你不是想摆脱我的掌控吗？”她面无表情地盯着他的眼睛，“那就努力让自己变强。示弱也许可以保你一时，却无法让你纵横一世，你只有努力超越我，打败我，才能最终摆脱我。”
他从牙缝中蹦出几个字来：“苏湛，你现在不杀了我，总有一天朕会让你后悔！”
“呵，我等着。”她转身，仿佛从未将他的话当真。
十三岁的拓跋宸盯着她的背影，死死地攥着袖中的拳。
拓跋宸变了。他遣散了伶人戏子，开始奋发图强。朝臣们一边甚是欣慰，一边又开始犹豫该如何选择立场。小皇帝来势汹汹明显是要杠上摄政王，但摄政王的手段又不是没人见识过，若是不小心站错了队……
拓跋宸一直在努力地追着苏湛的脚步，但一次次只能不甘心地发现，与苏湛相比，自己还是太年轻。可明明苏湛当上摄政王的时候也不过十五岁，彼时的铁血手腕到现在都让人津津乐道……他深夜跪在祠堂咬牙切齿：“苏湛再厉害，到底不过是个臣子，朕才是北魏的君王。总有一天，朕会亲政，朕会将苏湛手中的权力一点一点地收回来，只要朕能抓住苏湛的把柄……”
可他万万没有想到，苏湛的弱点竟是那样的。
那是丞相公子的大喜之日，这门婚事是拓跋宸亲赐的，因此他做了主婚人。婚宴上觥筹交错，拓跋宸却心生烦躁，目光下意识地寻找苏湛的身影，却发现她一个人默默地从光线昏暗的地方出去了。他眯了眯眼，匆匆离席，尾随而去。
苏湛独自穿越了深夜的大街小巷，迈进了一家小酒馆。
拓跋宸忽然有些紧张：苏湛为何要放着丞相府的佳酿不喝，偏跑到这种名不见经传的小酒馆？这里……是不是有什么秘密？
他失望了。苏湛没有约任何人，只是坐在角落里，一杯接着一杯地喝酒，似乎很痛苦。
他从没有见过那样的苏湛。在他的印象中，苏湛一直都是风光无限的：洞察力敏锐、手腕强硬、自律严苛，甚至有些不近人情。这样的一个人，竟也会这般脆弱？
脆弱？见鬼！他心里嗤笑一声，转身想走，却又止住了脚步。
苏湛醉倒在桌上，老板娘靠近了他：“苏公子？”
拓跋宸一个箭步冲了上去：“你干什么？！”
“我、我只是看苏公子醉了……”
“他醉了我自然会送他回去，不用你操心！”
“哦哦那好，敢问公子您是苏公子的……弟弟？”
拓跋宸勃然大怒：“你哪只眼睛看出来我是他弟弟？仇人！他是我的仇人你懂不懂！”
老板娘受到惊吓：“那、那……”
拓跋宸粗暴地将苏湛拖了起来：“你放心，即便我恨不得将他碎尸万段，也不至于现在乘人之危！”
十四岁的拓跋宸身材高大结实，与他相比，反而是二十岁的苏湛瘦弱纤细。他野蛮地将她扔上马车，忽然听到她无意识中的一声呓语。
“沈策。”她只不过是喊了一个名字。
他却如遭雷击——他爱慕的对象居然是今日的……新郎？
这是什么时候的事？！难怪这么多年苏湛没纳过一房半妾！这么说他的赐婚棒打了鸳鸯？打得好！
沈策？也不过是一个白面书生而已，有什么好……
拓跋宸的心思千回百转，等他回过神来，恨不得狠狠地扇自己一个耳光！他到底在想什么？苏湛喜欢男人，喜欢什么样的男人，与他何干？！
他猛抽一口凉气，从马车上跳了下来：“你们送摄政王回府，朕自己回去。”
苏湛是真的累了，所有人都以为她强势有手腕，只有她自己知道，她的每一步路都是在铤而走险。她一直在黑夜中踽踽独行，习惯孤单也习惯孤寂，而沈策，就像是黑夜中的一道光，吸引住她的全部视线。
她觉得沈策很干净，明明是丞相之子，却没有半点凌人的傲气，尤其是那双眼睛，有罕见的真诚。苏湛喜欢他，却从未对任何人表露过这份心思。她做得最冲动的事也无非是送了沈丞相一盒沈策爱喝的茶叶，派人去集市上高价买下沈策所有的字画。
她不敢靠近沈策，只是远远地望他一眼便知足，可这点小小的奢求也被拓跋宸给毁了。苏湛觉得心灰意冷，人生无望，可她还是得走下去。小皇帝的羽翼渐渐丰满，他的成长速度让人心惊，总有一天，他会不再需要她这个摄政王。那时候，她总可以解脱的。
只是……最近小皇帝对她的态度有点奇怪。
她去丞相府商议政事，却忽然收到皇上急召，等她赶回皇宫，却被晾在御书房外整整一个时辰；她喜欢附庸风雅，时常会在集市中淘字画，可无论她看中什么都会被神秘人士抢先预定，她派人去查，没想到最后竟查到了皇宫……
她明白小皇帝这是在对她宣战，虽然方式让她哭笑不得。他是君，她是臣，他有任性的权力，她没有。她父王送来的家书言辞越来越露骨，总有一天他的野心会膨胀到无法收拾的地步，她必须抓紧时间布局。小皇帝虽然不够成熟老练，但他聪慧、隐忍、努力，远比她那个窝囊的世子弟弟更适合龙椅。她想守住这个江山，不惜……众叛亲离。
小皇帝的十五岁寿辰将近，她在宫中筹备至深夜，出宫经过御花园，看见拓跋宸一个人在喝闷酒。她本想绕过去，却被眼尖的拓跋宸叫住。
“苏爱卿。”小皇帝似乎是醉了，目光炯炯地盯着她，“这么多年，你身边怎么就没个知心人呢？”
苏湛：“……”
“听说京城里想嫁给你的姑娘可以从城东排到城西？你就没有一个中意的？不如……朕给你赐婚？”
苏湛一怔，诧异地望了他一眼，几次欲言又止，最后也只是垂眸低叹一声：“谢主隆恩。”
“你——”拓跋宸猛地起身，衣袖扫下一大片酒坛子，“苏湛，你好大胆！”
他拂袖而去。
她心底隐隐升起强烈的不安。
疯了！他竟然给苏湛赐婚！而苏湛，居然还敢答应！
拓跋宸狠狠地砸了两个花瓶。自从他窥探了苏湛的秘密之后，竟再也无法直视他。苏湛一定是在他身上下了蛊！还是最迷惑人心的那一种！
他大发雷霆，可是脑子里那个瘦弱的身影却久久挥之不去：苏湛不经常笑，可是一旦笑起来嘴角就会出现淡淡的梨涡，很好看……苏湛最擅长的表情是故作深沉，让人觉得他心机莫测……最难忘的还是那日他醉了酒靠在他身上，身上染了酒香，甚至引他龌龊地想，如果苏湛是个女人……
真是疯了！
不行！他一定要给苏湛赐婚！明天就赐！
可第二天，他还在反复犹豫中，苏湛却已经先跪在了他的面前，语气谦卑：“陛下，微臣今年已二十有一，适婚娶之时，又与顾尚书家的大小姐顾诗诗情投意合，因此想请陛下赐婚。”
拓跋宸惊呆了，有一瞬间他觉得自己的呼吸都要停止，他猛地从龙椅上站起，愤怒的声音响彻大殿：“苏湛，你做梦！”
满朝哗然。尤其顾尚书的脸色瞬间黑了。
拓跋宸这才意识到自己的失态：“苏爱卿的婚事朕自有主张，只不过朕生辰将至，此事容后再议。退朝！”
回到御书房拓跋宸又狠狠地摔了好几个花瓶，胡乱发泄一通后颓然地跌坐在地上，嘲笑自己：他是帝王，可以拥有后宫三千佳丽，可是他竟然、竟然喜欢上了一个男人！还是他如今亲掌皇权路上最大的敌人——苏湛！
她是实在被逼得无路可退了。
小皇帝为什么突然要给她赐婚？是试探身份？还是想安插探子？无论是哪种可能，苏湛都不能坐以待毙。一旦赐婚成功，她女子的身份迟早暴露。与其被赐一个不知道是谁的新娘，不如她主动去求一桩姻缘。而顾诗诗，是唯一知道她是女儿身的人。
结果还是触怒了他。他的心思越来越难琢磨了，苏湛头痛地揉了揉脑袋。
“苏湛！”顾诗诗大大咧咧地推门而入，“你还好吧？！”
苏湛笑着握了握她的手：“幸好他没答应，不然你岂非要一辈子守活寡？”
“与其嫁给那些臭男人，我宁可嫁给你守活寡！”顾诗诗顿了顿，“我说，皇上他是不是开始怀疑你了？”
苏湛蹙眉，低叹一声：“诗诗，我想放手了。”
“什么？”
“十五岁，已经是可以亲政的年纪，我也该放手了。”
“放手？！”顾诗诗脸色一变，“那你想去哪儿？
苏湛眼中露出几分向往之色：“云游四海，泛舟江上。一蓑烟雨，肆意平生。”
“那……沈策呢？”
苏湛一僵，有种自暴自弃的颓丧：“这份念想……我早就断了。”
顾诗诗拍了拍她的肩膀：“不管你想做什么，我都会支持你的。”
摄政王因病告假一日。
告假三日。五日。十日……
勤勉苛刻的摄政王苏湛竟然已经整整半个月没有来上朝了。朝堂流言四起：摄政王也许并非生病请假，而是被皇上软禁了！你看这几日小皇帝用人用得多顺手啊，三下五除二地就将摄政王的心腹换了个遍。而且啊，好几位大人都曾去探望摄政王，却全吃了闭门羹，只怕这回凶多吉少……
挑衅！这绝对是挑衅！
龙椅上的拓跋宸看着那个空荡荡的位置，越来越烦躁，下了朝就冲身边的宫人吼道：“去叫几个太医，跟朕去摄政王府！朕倒要看看，苏湛那金贵的身子到底生了什么了不得的病！”
他怒气冲冲地往摄政王府赶，眼尖地撞见有人鬼鬼祟祟地从王府偏门出来。他对暗卫使了个眼色，暗卫立即跟了上去。
入了王府，管家拼了命地阻止：“皇上，我家王爷得的是传染性风寒，只怕不妥……”
屋里又传来苏湛的咳嗽声：“微臣身体抱恙，不能给陛下行礼，还望陛下见谅……”
拓跋宸气绝：“好，那就让太医瞧瞧！张太医！”
“微臣在！”
“摄政王可是国之栋梁，你好好给他瞧瞧，可千万不能有任何闪失！”
随即从床帘后伸出一只白皙的手，张太医的手轻轻地搭上了脉搏。拓跋宸死死地盯着那只手，似乎恨不得将它千刀万剐。
“启禀皇上，王爷脉象浮紧，胃寒肾虚，该是纵欲……”
“咳咳咳咳……”床帘内之人迅速打断太医的话，可还是晚了一步，不该听的拓跋宸早已听了去，场面瞬间尴尬无比。
所以，他是因为这等无法启齿的理由才不去上朝，什么传染性风寒根本就是借口？！
“你——”拓跋宸的脸色黑了又绿，绿了又黑，满腔愤懑竟觉得无从发泄，终是化为了一句狂吼，“苏湛，你放肆！”
他拂袖摔门而去。
而床帘内的苏湛却是松了一口气。待所有人都离开后，一个孱弱的单衣公子收回了自己的胳膊，从她身侧惊魂未定地滚下了床跪在地上。
“阿清，辛苦你了。待会儿你去管家那里领二百两银子，离开京城吧。”
“谢、谢王爷。”阿清艰难地从地上爬起，刚靠近房门，房门却从外面被人猛地推开：“苏湛！”措手不及间，他和满脸杀气的拓跋宸打了个照面。
拓跋宸突然震住——苏湛的房间里，竟然还藏着个男人！还是仅仅穿了单衣的男人！难怪……
“苏湛，你不要脸！”拓跋宸怒不可遏，抬脚在阿清身上狠狠地踹了一脚，绝尘而去。
拓跋宸回到自己的寝殿，将整个屋子的瓷器通通摔了个粉碎。
他素来知道苏湛喜欢……可谁知那个人竟然如此荒唐！他气苏湛，更气自己，为什么去而复返？还不是因为不甘心，他好不容易放下身段来探望他一回，怎么能连面都没有见到就回了宫去？可那个人他、他都干了什么？！
疯了！疯了！
更让拓跋宸发疯的，是暗卫带来的消息。
那个从摄政王府溜出去的人，是云南王的探子，身藏兵防布局图。这么多年来，云南王和摄政王一直暗中互有往来，拓跋宸是知道的，也素有戒备。可他没有想到，苏湛他竟真的敢反！
他等着苏湛来解释，整整三天，等来的却是云南王举兵叛乱的消息。
朝堂上乱成一团，可摄政王依旧告假养病。
明明每一个关口的将领都是精英中的精英，可是云南王的大军却是一路畅通，来势汹汹。短短的五天之内就攻下三座城池，气焰嚣张至极。
拓跋宸不得不对苏湛起了疑心。无论如何，苏湛身为云南王的世子，怎么都无法置身事外。
苏湛被打入天牢，摄政王府被抄，府里搜出了大量与云南王勾结往来的书信，证据确凿。
拓跋宸的心彻底寒透。
夜深人静，拓跋宸独身去了天牢。在最阴暗潮湿的那一间，他看见了躺在草席上的苏湛。他身上穿着最简陋的囚服，可是表情却很淡然，似乎从未后悔，这让拓跋宸几欲发狂：“苏湛，朕不会放过你的！”
苏湛只是苍白地笑笑：“是吗？”
“朕的江山，朕自己来守。至于你，朕绝对不会轻易放过！朕会抽你的筋，扒你的皮，即便朕将来死了，也要你来给朕陪葬！”
“是吗？”苏湛轻嗤一声，“微臣……拭目以待。”
“你——你混账！”
当夜，拓跋宸睡得很不安稳，仿佛梦中一直有一只手死死地扼住他的咽喉。他好不容易挣脱出魔爪从梦中惊醒，忽闻宫人跑来急报：“皇上，不好了！天牢……天牢……”
他掀被而起：“天牢怎么了？！”
“走、走水了！”
惊恐的声音如同一道晴天霹雳，拓跋宸猛地冲出了寝殿，只见西北方向火光一片，照亮了半边天空。
“苏湛！”内心如同城墙轰然坍塌，他拔足狂奔，狂风呼啸而过。
“皇上……皇上！”
“苏湛你出来！朕命你出来！你出来！”他发了疯似的往火场冲，眼看着就要冲进去，被重重侍卫死命地拦下，他目眦欲裂……可依旧无济于事。
熊熊烈火，将他年少时期心中那仅有的一丝悸动，烧了个一干二净。
那一天的黎明，本是他十五岁的生辰。
后来，云南王兵败如山倒，快得就像这场叛乱不过是一场闹剧。
再后来，云南王一家被送到京城问审，苏裕一路破口大骂，什么娘们就是信不得，这么多年他竟养了头白眼狼，苏盈这个畜生。拓跋宸只当他是疯了，挥挥手让人将他带下去，却目光如炬地发现了一个熟悉的身影。
他倏然从龙椅上站起：“苏湛！”
那人一怔，回过头来，蜡黄的面容让拓跋宸大失所望。
苏裕却疯狂地大笑起来：“哈哈哈哈……小皇帝，即便你如今风光得意又如何，这么多年还不是照样被我那白眼狼女儿耍得团团转？！告诉你吧，这才是本王的儿子苏湛！真正的苏湛！”
拓跋宸刹那间面如死灰。
女人……那个人……竟然是个女人？！
自九死一生逃出来后，苏盈明显感觉到自己的身体状况大不如从前。她机关算尽，谋划出一个天衣无缝的金蝉脱壳之计，顺便还替小皇帝除了心腹大患云南王，最大的代价就是折损了健康。但能换来最珍贵的自由，便是值得的。
她在一个偏僻的小镇上过了清贫而又安逸的五年。不再需要算尽人心步步为营，她倒是圆润了一圈。可是不知道为何，这明明是她向往的自由生活，心底却漫上一种无限的空虚。
偶尔她会想起沈策，那个干净的书生，只希望他永远不要被官场染黑。
有时她会想起顾诗诗，那如火一般明艳的女子，应该依旧活得张扬明媚。
最后……她会常常想起小皇帝，他气急败坏的样子、他怒不可遏的样子、他隐忍不发的样子……每每想起，她的嘴角总是忍不住轻轻地勾起一抹弧度。但那些都已经模糊，久远得就像是上辈子发生的事。
可她怎么也没有想到，在这样一个暴雨夜，他会突然出现在她的屋子里，如同鬼魅，如同修罗，扼住她的咽喉，霸道地宣告：“你是朕的！你的命也是朕的！朕既已经找到了你，就绝不会再让你从朕的眼皮子底下消失！”
听上去倒像是情深的话语。可她知道，他是真的恨极了她。她厌倦了，有些自暴自弃地苦笑：“好啊，那你就试试看吧。”
拓跋宸猛地将她从床上抱了起来。她挣扎，却被他死死地摁在怀里。她无奈地妥协：“拓跋宸，虽然我的确骗了你，但也帮了你一个大忙，再加上这么多年为你清扫了不少的障碍，就不能功过相抵吗？即便你当真不愿放过我，如今我也不过是个病残之躯，还能帮你做什么呢？”
拓跋宸的脚步很坚定，他目视前方沉默了许久，才沉沉道：“做朕的皇后。”
她吃了一惊：“皇后？这不可能！”
“为什么不可能？你是个女人，而朕是个男人。”
他胳膊上的力道几乎将她的骨头捏碎，她明白他没有在开玩笑：“可我比你……”
“不过六年而已。这五年朕的成长绝对不会让你失望，而你……”他低头意味深长地扫视了她一眼，“几乎停滞不前。”
“你——”她脸颊充血，却忽有所悟，“你是要我帮你打理后宫？”
朝堂上有的是明争暗斗，后宫的斗争更加血雨腥风。他已经弱冠，只怕已经纳了好几位妃子，也许他需要一位有勇有谋有手段的皇后帮他坐镇？
他沉默不语，她更加坚定了自己的想法，有几分跃跃欲试的心思：“好，我可以帮你，但你总得给我个期限……”
“苏湛！”他粗暴地将她扔进马车，“你最好弄清楚，如今的你没有和朕讨价还价的权力！”
她垂眸，淡淡道：“知道了。”
“苏湛！”他又生气了。
“在。”
“做朕的女人，就这么让你委屈？！”
“不委屈，这是微臣几世修来的福分。”
“苏湛，你言不由衷！”
“可这是陛下爱听的。”
“苏湛，你大胆！”
“陛下教训的是。”
“苏湛！”
忽然“扑哧”一声，苏湛忍俊不禁地笑了开来。这么多年，她最怀念的，还是小皇帝那暴跳如雷的表情。平日里他总是假惺惺地叫她“苏爱卿”，只有气急败坏的时候才会连名带姓地吼她。多好，五年过去了，小皇帝还是当初的那个小皇帝……
拓跋宸呆住。他怔怔地望着苏湛脸颊上的浅浅梨涡，浑身的热血都开始叫嚣，他再也顾不了那么多，低头狠狠地吻住了她。
她也许永远不会知道，他到底有多喜欢她。一千八百多个日日夜夜，他着了魔似的派人在大江南北打探她的消息，一有风吹草动就迫不及待地亲自赶往，已经承受过太多次的期待与绝望。
她也许永远不会知道，他是从什么时候开始被她吸引。那个时候，连他都只能示弱在夹缝中生存，可她却可以那样肆无忌惮大刀阔斧地进行改革。他又恨又羡慕，嫉妒得发疯，想毁掉她，却更想将她牢牢掌控在手中。
她也许永远不会知道，为了留住那个后位，他顶住了多大的压力和舆论。他不需要一个为她掌管后宫的皇后，因为他压根儿就没有后宫。他要的，只是一个与他并肩共赏这万里河山的妻子。
可那些又有什么关系呢？他上穷碧落下黄泉地找到了她，绝不会让她再次逃离他身边，就够了。
那一天，他终于打探到了她的下落，迫不及待地要寻来，顾诗诗死死拦着他、恳求他：“皇上，即便苏湛一直是您的眼中钉肉中刺，这么多年过去了，您就不能……”
“你错了。”他眯了眯眼睛，指了指自己的心口，回答得极其郑重：“她是朕的心上钉，即便鲜血淋漓，亦割舍不得。”
思及此，他低头将酣睡的她搂紧在自己的怀里，低低地在她耳边轻叹：“唯一的解脱之道，就是将你彻底融入朕的生命里，苏湛。”
叶九意
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